中國(guó)元旦歷來指的是農(nóng)（夏、陰）歷正月初一。“元旦”的“元”，指開始，是的意思，

        凡數(shù)之始稱為“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線。“旦”即太陽從地平線上冉冉升起，象征一日的開始。人們把“元”和“旦”兩個(gè)字結(jié)合起來，就引申為新年開始的天。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。

        在各地語言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。在中國(guó)，元旦已列入了法定假日。由于世界各國(guó)所處的經(jīng)度位置不同，各國(guó)的時(shí)間也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。中國(guó)是世界上第12個(gè)開始新年的國(guó)家。元旦，距今已有5000多年的歷史。中國(guó)元旦歷來指的是夏歷（農(nóng)歷、陰歷）正月初一。正月初一的計(jì)算方法，在漢武帝時(shí)期以前也是很不統(tǒng)一的。因此，歷代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏歷以孟喜月（元旦）為正月，商朝的殷歷以臘月（十二月）為正月，周朝的周歷以冬月（十一月）為正月。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，又以陽春月（十月）為正月，即十月初一為元旦。

       從漢武帝起，規(guī)定孟喜月（元月）為正月，把孟喜月的天（夏歷的正月初一）稱為元旦，一直沿用到清朝末年。

       1912年1月13日，孫中山發(fā)布《臨時(shí)大總統(tǒng)關(guān)于頒布?xì)v書令》，責(zé)成內(nèi)務(wù)部編印新歷書。隨后又規(guī)定陽歷(公歷)1月1日為“新年”，但不叫“元旦”。

        這一年孫中山讓出高權(quán)力，袁世凱就任臨時(shí)大總統(tǒng)。剛開始，袁世凱還表示遵循孫中山的一切政令，包括繼續(xù)推行新歷。于是，在中國(guó)就出現(xiàn)了兩種歷法體系，一種是官方推行的西洋陽歷體系，作為公共行政、執(zhí)法、國(guó)際交往的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)；一種是傳統(tǒng)社會(huì)的農(nóng)歷體系，人們按習(xí)慣沿用，服務(wù)于農(nóng)時(shí)與日常社會(huì)生活。當(dāng)時(shí)，政府雖然強(qiáng)力推行新歷法，但也考慮到民眾生活的需要，采取調(diào)和折中的方式。

        1914年1月，民國(guó)政府的內(nèi)務(wù)部在致袁世凱的呈文中提出：“擬請(qǐng)定陰歷元旦為春節(jié)，端午為夏節(jié)，中秋為秋節(jié)，冬至為冬節(jié)。凡我國(guó)民均得休息，在公人員亦準(zhǔn)給假一日。”袁世凱考慮到其他少數(shù)民族的習(xí)慣問題，只批準(zhǔn)“元旦為春節(jié)”。由此，傳統(tǒng)農(nóng)歷新年歲首被官方正式易名為“春節(jié)”，傳統(tǒng)的“元旦”“新年”名稱被安置在公歷的1月1日這一天。

        1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議屆全體會(huì)議決議：“中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元紀(jì)年法”，即是我們所說的陽歷，為了區(qū)別農(nóng)歷和陽歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一改稱為“春節(jié)”，陽歷一月一日定為“元旦”，至此，元旦成為全國(guó)人民的歡樂節(jié)日。